Mardi 23 juin 2026 : le Portugal se réveille, la Colombie passe, l'Angleterre bute sur le Ghana

La journée du 23 juin a été celle des réponses. Le Portugal devait effacer le doute né du nul contre la RD Congo. L'Angleterre devait confirmer son départ spectaculaire contre la Croatie. La Colombie pouvait déjà transformer son bon début de tournoi en qualification. La Croatie, elle, jouait contre le Panama avec une pression beaucoup plus simple à comprendre : gagner ou se retrouver au bord du vide.

Portugal contre Ouzbékistan a rapidement pris la forme d'une démonstration. Les Portugais se sont imposés 5-0 à Houston, avec une intensité et une maîtrise très différentes de leur premier match. Cristiano Ronaldo a marqué deux fois et a ajouté une nouvelle ligne à son histoire : il est devenu le premier joueur à marquer dans six Coupes du monde. Nuno Mendes a inscrit un coup franc, Rafael Leão a aussi marqué, et le score a été alourdi par un but contre son camp ouzbek. Après le 1-1 face à la RD Congo, le Portugal avait besoin de calme, de précision et d'autorité. Il a obtenu les trois.

La Colombie a fait moins de bruit, mais peut-être plus important encore. Elle a battu la RD Congo 1-0 à Guadalajara grâce à Daniel Muñoz, buteur à la 76e minute après un service de Juan Quintero. Le match avait longtemps tourné autour de la résistance congolaise et surtout de Lionel Mpasi, auteur de plusieurs arrêts face à James Rodríguez, Luis Díaz et Jhon Arias. La Colombie a insisté, a gardé le contrôle, puis a fini par trouver la faille. Avec six points en deux matchs, elle est qualifiée pour les seizièmes de finale avant même son dernier rendez-vous contre le Portugal.

Angleterre contre Ghana a raconté un autre type de Coupe du monde : celle des murs défensifs et des frustrations. Les Anglais ont eu une possession énorme, proche de 80 % en première période, mais ils n'ont pas réussi à créer assez de danger. Le premier acte est même devenu le premier de ce tournoi sans tir cadré d'un côté comme de l'autre. Thomas Tuchel a changé des choses après la pause, mais le Ghana de Carlos Queiroz a tenu son plan avec discipline. La plus grosse occasion anglaise est arrivée à la 86e minute, quand Nico O'Reilly a trouvé la barre avant qu'Harry Kane ne manque la reprise. Le 0-0 laisse les deux équipes à quatre points, proches de la qualification mais pas encore complètement libérées.

Le dernier match de la journée, Panama contre Croatie, a eu le poids d'une élimination possible. La Croatie a gagné 1-0 à Toronto grâce à Ante Budimir, entré en jeu et buteur à la 53e minute sur un centre de Josip Stanisic après une inspiration de Marco Pasalic. Le Panama a été courageux, bien organisé, parfois menaçant, mais sans efficacité. Sa défaite l'élimine. La Croatie, elle, reste vivante et abordera son dernier match contre le Ghana avec une vraie chance, mais aussi l'obligation d'élever son niveau.

Dans le groupe K, la Colombie est la grande gagnante. Six points, deux victoires, une qualification acquise : elle a transformé un groupe piégeux en parcours très solide. Le Portugal remonte à quatre points et se replace clairement après son nul initial. Leur duel direct décidera de la première place du groupe, avec une Colombie déjà sûre de continuer et un Portugal presque lancé, mais pas encore officiellement tranquille.

La RD Congo reste à un point. Le nul contre le Portugal lui donnait une base magnifique, mais la défaite contre la Colombie l'empêche de respirer. Son dernier match contre l'Ouzbékistan devient une finale de survie. L'Ouzbékistan, toujours sans point, est proche de l'élimination et doit espérer un scénario favorable en plus d'une victoire.

Dans le groupe L, l'Angleterre et le Ghana comptent quatre points. C'est confortable, mais pas totalement terminé. L'Angleterre devra finir contre le Panama, déjà éliminé, et a donc une voie très ouverte. Le Ghana aura un match plus dur contre la Croatie. La Croatie compte trois points et peut encore se qualifier directement si elle bat le Ghana. Le Panama, lui, jouera son dernier match pour l'honneur.

La France ne jouait pas ce 23 juin, mais la journée intéresse quand même les Bleus. D'abord parce qu'elle confirme que les grands attaquants du tournoi répondent présent. Mbappé a déjà marqué fort le 22 juin, Messi a écrit l'histoire avec l'Argentine, Haaland porte la Norvège, et Ronaldo vient de relancer le Portugal. La Coupe du monde est en train de devenir un tournoi de stars, mais aussi un tournoi où chaque grande nation doit prouver qu'elle sait gérer les matchs fermés ou les pièges tactiques.

Pour la France, le message est clair avant le match contre la Norvège : la qualification ne suffit pas. Les grandes équipes qui veulent aller loin doivent aussi installer une dynamique. La Colombie s'est qualifiée sans trembler, le Portugal a répondu avec force, l'Argentine avance, et même l'Angleterre, pourtant freinée, reste dans une position favorable. Les Bleus devront défendre leur première place et éviter de laisser la Norvège prendre le contrôle psychologique du groupe I.

Le match nul de l'Angleterre contre le Ghana rappelle aussi une chose importante : la possession ne gagne pas seule. La France a parfois connu ce type de match dans son histoire récente. Face à des blocs compacts, il faudra garder de la vitesse, de la variété et une vraie précision dans les derniers gestes.

Le Portugal a repris une place centrale dans le récit du tournoi. Après le nul contre la RD Congo, il y avait déjà des questions sur le rythme, l'équilibre et le rôle de Cristiano Ronaldo. Le 5-0 ne répond pas à tout, car l'Ouzbékistan reste un adversaire débutant à ce niveau, mais il change l'atmosphère. Le Portugal a joué avec plus de tête, plus de structure et plus de netteté.

L'Angleterre, elle, n'est pas en crise, mais elle a reçu un avertissement. Battre la Croatie 4-2 avait créé de l'élan. Faire 0-0 contre le Ghana le ralentit. Le problème n'est pas le point pris, qui reste utile. Le problème est l'impression : beaucoup de possession, peu de tirs dangereux, une dépendance aux derniers gestes de Kane et des remplaçants. Pour une équipe qui vise le titre, c'est un rappel très concret.

La Croatie reste une grande nation par son histoire récente, mais elle n'a plus le luxe de gagner seulement au métier. Contre le Panama, elle a souffert avant de trouver la solution. Luka Modric a fêté sa 200e sélection, symbole immense, mais ce symbole ne suffira pas contre le Ghana. La Croatie devra être plus concentrée, plus propre défensivement et plus dangereuse plus tôt.

Le Ghana est l'outsider du jour. Ce 0-0 contre l'Angleterre n'est pas seulement un point. C'est une démonstration de discipline collective. Carlos Queiroz avait un plan clair : fermer les espaces, empêcher l'Angleterre d'installer du rythme, accepter de défendre longtemps et choisir quelques contres. Le plan a fonctionné.

La Colombie mérite aussi une place à part. Elle n'est pas une surprise totale, mais elle agit comme une équipe très sûre d'elle. Deux matchs, deux victoires, une qualification, et la capacité de gagner un match fermé quand le gardien adverse semble tout repousser. Ce genre de victoire compte énormément dans une Coupe du monde.

La RD Congo garde une vraie identité malgré la défaite. Elle avait surpris le Portugal, elle a résisté longtemps à la Colombie, et elle possède encore une porte ouverte. Mais à ce niveau, le courage ne suffit plus. Il faudra battre l'Ouzbékistan ou au minimum obtenir un résultat qui laisse une chance selon les autres calculs.

Le Panama quitte déjà la course à la qualification, mais pas sans dignité. Deux défaites 1-0 contre le Ghana puis la Croatie montrent une équipe compétitive, bien plus solide que ce que son statut pouvait laisser penser. Le problème a été brutalement simple : pas assez de finition pour transformer des matchs serrés en points.

La journée du 24 juin sera très dense, avec les groupes A, B et C. Le programme remettra notamment le Brésil sur scène contre l'Écosse. Après son début de tournoi, le Brésil doit continuer à construire de la certitude, tandis que l'Écosse a besoin d'un résultat fort pour donner du poids à sa campagne.

Le Maroc contre Haïti sera aussi important dans le groupe C. Le Maroc doit répondre après son match contre l'Écosse, alors qu'Haïti cherchera à exister dans un groupe très exigeant. Dans le groupe B, Suisse contre Canada peut déjà peser lourd, surtout parce que le Canada joue à domicile et a besoin d'émotion positive autant que de points.

Le groupe A proposera aussi Mexique contre Tchéquie et Afrique du Sud contre Corée du Sud. Ces matchs peuvent dessiner les premiers vrais écarts du groupe. À ce stade du tournoi, chaque deuxième match n'est plus seulement une confirmation ou un rattrapage : c'est souvent le moment où une équipe passe du rêve au calcul, ou du calcul à la peur.